"Βρίσκομαι στην εξαιρετικά απότομη στροφή της γηραιότερης πίστας αγώνων στον κόσμο, αναλογιζόμενος την ύπαρξη του ταχύτερου φαντάσματος στον κόσμο. Το Brooklands, κοντά στο Weybridge στο κατάφυτο...

Πλήρες Κείμενο:

"Βρίσκομαι στην εξαιρετικά απότομη στροφή της γηραιότερης πίστας αγώνων στον κόσμο, αναλογιζόμενος την ύπαρξη του ταχύτερου φαντάσματος στον κόσμο. Το Brooklands, κοντά στο Weybridge στο κατάφυτο Surrey, είναι πλέον ένα μάλλον διασκεδαστικό μουσείο γεμάτο παλιά αυτοκίνητα και αεροπλάνα, αλλά κάποτε ήταν η πρώτη πίστα αγώνων αυτοκινήτου που κατασκευάστηκε ειδικά για αυτόν τον σκοπό. "Μαζί μου ο Mark Richardson, ένας ψηλός, διοπτροφόρο συγγραφέας και λάτρης του μηχανοκίνητου αθλητισμού που έρχεται εδώ από παιδί. Ο Mark είναι απολύτως πεπεισμένος ότι δεν υπάρχουν φαντάσματα, κι όμως, πιστεύει πως είδε ένα, ακριβώς σε αυτό το σημείο. "Για να καταλάβουμε, πρέπει να φανταστούμε τη ραγισμένη και γεμάτη αγριόχορτα πίστα πίσω στις δόξες της, στις 31 Οκτωβρίου 1913, καθώς ο Βρετανός οδηγός αγώνων Percy ‘Pearly’ Lambert, μάρσαρε τον κινητήρα του και προετοιμαζόταν να καταρρίψει το ρεκόρ ταχύτητας εδάφους.

Μόλις λίγους μήνες νωρίτερα, ο Percy είχε γίνει ένας θρύλος της εποχής· ήταν ο πρώτος άνθρωπος που οδήγησε 100 μίλια σε μία ώρα.

Εκείνη την εποχή, το άλογο αποτελούσε ακόμα το κύριο μέσο μετακίνησης, οπότε το επίτευγμά του έμοιαζε με το να πατάει κανείς στη Σελήνη. "Ωστόσο, με σκληρό τρόπο, το ρεκόρ του τού αφαιρέθηκε σχεδόν αμέσως από έναν Γάλλο ανταγωνιστή, οπότε, τώρα ο Percy βρίσκεται εδώ, προσπαθώντας να το ανακτήσει, μόλις δύο εβδομάδες πριν από την προγραμματισμένη ημερομηνία του γάμου του. «Είχε υποσχεθεί στην αρραβωνιαστικιά του ότι αυτή θα ήταν η τελευταία του ημέρα στους αγώνες», λέει ο Mark. «Ω Θεέ μου», αναστενάζω, «και ήταν...» "Βλέπετε, τα λόγια του Percy αποδείχθηκαν ανατριχιαστικά προφητικά, καθώς στον 21ο γύρο, το πίσω ελαστικό του έσκασε.

Εκείνη την εποχή, οι οδηγοί κάθονταν στο αυτοκίνητο σαν τζόκεϊ σε άλογο, χωρίς ζώνη ασφαλείας ή κράνος για να τους προστατεύει.

Ο δύστυχος Percy δεν είχε καμία ελπίδα, καθώς το κλατάρισμα έφερε το αυτοκίνητό του να κάνει κωλοτούμπες, προκαλώντας του κατάγμα στο κρανίο.

Πέθανε στον δρόμο για το νοσοκομείο και κάπως έτσι έσβησαν τα όνειρά του για διακρίσεις υψηλών ταχυτήτων.

Ή μήπως όχι...; "Έχουν υπάρξει πολλές θεάσεις του Percy στο Brooklands από τότε – μια θλιμμένη φιγούρα που περιφέρεται στην πίστα, ίσως θρηνώντας για την αποτυχία του ή για την αρραβωνιαστικιά που δεν πρόλαβε ποτέ να παντρευτεί. Ο Mark τον είδε ένα πρωινό με ομίχλη, στις 5:30, ενώ είναι σχεδόν βέβαιος ότι ήταν ο μόνος (ζωντανός) άνθρωπος εκείνη τη στιγμή. "Για μένα, το πιο πειστικό μέρος της ιστορίας του Mark είναι η διστακτικότητά του να τη διηγηθεί.

Το μουσείο του Brooklands προσελκύει συνήθως λάτρεις του αυτοκινήτου – ανθρώπους ορθολογιστές, όπως ο Mark.

Κανείς δεν εντυπωσιάζεται από ιστορίες φαντασμάτων εδώ κι όμως, χρόνο με τον χρόνο, αναφέρονται νέες εμφανίσεις του Percy.

Δεν είναι, άλλωστε, το μόνο φάντασμα.

Στα 28 χρόνια διεξαγωγής αγώνων, μέχρι το κλείσιμο της πίστας το 1939, έχασαν τη ζωή τους 17 άνθρωποι —όχι μόνο οδηγοί, αλλά και θεατές— και σύμφωνα με όλες τις ενδείξεις, αρκετοί από αυτούς επέλεξαν να παραμείνουν εδώ. "Καθώς περπατάμε γύρω από την επικίνδυνη, τσιμεντένια στροφή, ο Mark μου λέει για έναν επισκέπτη που είδε το φάντασμα ενός αποκεφαλισμένου οδηγού και αναστατώθηκε τόσο πολύ από την εμπειρία που το προσωπικό του μουσείου αναγκάστηκε τελικά να καλέσει ασθενοφόρο.

Ένα ρίγος με διαπερνά παρά τον φθινοπωρινό ήλιο, καθώς συνειδητοποιώ ότι αυτός είναι ένας τόπος θανάτου· το ισοδύναμο μιας αρένας μονομάχων των αρχών του 20ού αιώνα, όπου τα πλήθη παρατάσσονταν κατά μήκος της πίστας για να παρακολουθήσουν νεαρούς οδηγούς να ρισκάρουν τη ζωή τους σε επικίνδυνα αυτοκίνητα με ιλιγγιώδεις ταχύτητες. "Αν τα φαντάσματα στρατιωτών αναπαριστούν τις τελευταίες τους στιγμές στα πεδία των μαχών, φαίνεται εξίσου αρμόζον ο Percy και οι εθισμένοι στην αδρεναλίνη σύγχρονοί του να επιστρέφουν για να στοιχειώνουν το Brooklands.

Ίσως όμως να μην περιφέρεται θλιμμένα στην πίστα· ίσως απλώς να είναι συγκεντρωμένος, ετοιμαζόμενος για άλλη μια προσπάθεια κατάρριψης εκείνου του ρεκόρ...". 📚 Danny Robins, The ghost of Brooklands racing circuit, BBC History Revealed. 👇 Πατήστε στα σχόλια για να διαβάσετε το πρωτότυπο άρθρο. 📷 Douglas Kurn.

Από τη συλλογή "Spirit of Brooklands". Η θρυλική γέφυρα Members' Bridge διασχίζει το ιστορικό τμήμα της κυκλικής πίστας στο Brooklands υπο το φως του φεγγαριού. 🎃 #Halloween 👻

Η επιλογή των posts/links γίνεται με ένα στατιστικό μοντέλο και μπορεί να μην απεικονίζει επακριβώς τη σειρά δημοτικότητάς τους