Λίβερπουλ: Η πρώτη ευρωπαϊκή περιπέτεια, το νόμισμα που έκρινε μια πρόκριση και το σκάνδαλο του Μιλάνου! Έξι Κύπελλα Πρωταθλητριών, τρία Κύπελλα UEFA, αμέτρητες ιστορικές βραδιές και μια ποδοσφαιρική...

Πλήρες Κείμενο:

Λίβερπουλ: Η πρώτη ευρωπαϊκή περιπέτεια, το νόμισμα που έκρινε μια πρόκριση και το σκάνδαλο του Μιλάνου! Έξι Κύπελλα Πρωταθλητριών, τρία Κύπελλα UEFA, αμέτρητες ιστορικές βραδιές και μια ποδοσφαιρική παράδοση που ξεπερνά τα σύνορα της Αγγλίας. Η Λίβερπουλ είναι συνώνυμη με το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.

Κι όμως, η πρώτη της συμμετοχή στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, τη σεζόν 1964-65, υπήρξε μια απίθανη περιπέτεια.

Από την Ισλανδία μέχρι το Μιλάνο, με ενδιάμεσους σταθμούς το Βέλγιο και την Ολλανδία, οι «κόκκινοι» έζησαν μια χρονιά που περιλάμβανε θριάμβους, παράξενες συμπτώσεις, μια πρόκριση στα κορόνα γράμματα και έναν ημιτελικό που ακόμη προκαλεί συζητήσεις.

Το 1964 το Λίβερπουλ βρισκόταν στο επίκεντρο της παγκόσμιας μουσικής σκηνής. Οι Μπιτλς κατακτούσαν τον πλανήτη, ενώ η ποδοσφαιρική ομάδα της πόλης ζούσε τη δική της αναγέννηση. Ο Μπιλ Σάνκλι την είχε επαναφέρει στην πρώτη κατηγορία το 1962 και μόλις δύο χρόνια αργότερα την οδήγησε στην κατάκτηση του αγγλικού πρωταθλήματος, για πρώτη φορά μετά το 1947.

Με τους Ρότζερ Χαντ, Ίαν Σεντ Τζον και Άλφ Άροουσμιθ να σημειώνουν συνολικά 92 γκολ εκείνη τη σεζόν, η Λίβερπουλ εξασφάλισε την παρθενική συμμετοχή της στο Κύπελλο Πρωταθλητριών.

Εκείνη την εποχή η διοργάνωση ήταν αποκλειστικά για τις πρωταθλήτριες ομάδες, με νοκ άουτ αναμετρήσεις από την αρχή.

Η κλήρωση θα μπορούσε να φέρει τη Λίβερπουλ αντιμέτωπη με τη Ρεάλ Μαδρίτης ή την Μπενφίκα.

Αντί γι' αυτές, προέκυψε η πρωταθλήτρια Ισλανδίας, ΚΡ Ρέικιαβικ.

Το ταξίδι ήταν εξαντλητικό.

Από το Λίβερπουλ στο Μάντσεστερ, αεροπορικώς στο Λονδίνο, από εκεί στο Πρέστγουικ της Σκωτίας και τελικά στο Ρέικιαβικ.

Ορισμένοι φίλαθλοι ακολούθησαν την αποστολή, πραγματοποιώντας πιθανότατα το πρώτο τους ταξίδι εκτός Αγγλίας. Ο Σάνκλι, καταγόμενος από τη Σκωτία, βρήκε μάλιστα την ευκαιρία να ξεναγήσει τους παίκτες στην ιδιαίτερη πατρίδα του.

Νοίκιασε λεωφορείο και τους πήγε σε ένα παραθεριστικό συγκρότημα της αλυσίδας Μπάτλινς.

Όταν εξήγησε στον υπεύθυνο ότι ήταν η Λίβερπουλ και ταξίδευαν προς την Ισλανδία, εκείνος του απάντησε ότι μάλλον είχαν πάρει λάθος δρόμο! Στις 17 Αυγούστου 1964, μπροστά σε 10.000 θεατές, η Λίβερπουλ πραγματοποίησε την ευρωπαϊκή της πρεμιέρα με νίκη 5-0. Στη ρεβάνς του «Άνφιλντ» επικράτησε 6-1 και προκρίθηκε πανηγυρικά, με συνολικό σκορ 11-1. Επόμενη αντίπαλος ήταν η πανίσχυρη Άντερλεχτ, με ηγέτη τον θρυλικό Πολ Βαν Χιμστ. Οι Βέλγοι διέθεταν μια από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης και επρόκειτο να κατακτήσουν τέσσερα συνεχόμενα πρωταθλήματα τα επόμενα χρόνια.

Μάλιστα, σε αγώνα της εθνικής Βελγίου με την Ολλανδία το 1964, οι δέκα από τους έντεκα βασικούς ποδοσφαιριστές προέρχονταν από την Άντερλεχτ! Πριν από την αναμέτρηση, ο Σάνκλι πήρε μια ιστορική απόφαση. Η Λίβερπουλ αγωνιζόταν παραδοσιακά με κόκκινες φανέλες και λευκά παντελονάκια. Ο Σκωτσέζος προπονητής καθιέρωσε την ολοκόκκινη εμφάνιση, θεωρώντας ότι θα έκανε τους ποδοσφαιριστές του να δείχνουν ψηλότεροι, δυνατότεροι και πιο επιβλητικοί.

Παράλληλα, ανέθεσε στον νεαρό Τόμι Σμιθ την αντιμετώπιση του Βαν Χιμστ.

Στις 25 Νοεμβρίου 1964, λίγο πριν από τη σέντρα στο «Άνφιλντ», ο Σάνκλι είπε στους παίκτες του ότι οι αντίπαλοί τους ήταν άχρηστοι και δεν είχαν τίποτα να φοβηθούν. Η Λίβερπουλ νίκησε 3-0 με γκολ των Σεντ Τζον, Χαντ και Ρον Γέιτς.

Μετά τον αγώνα, ο προπονητής τούς συνεχάρη επειδή μόλις είχαν νικήσει μία από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης! Ακολούθησε νίκη 1-0 στις Βρυξέλλες και πρόκριση στα προημιτελικά.

Εκεί περίμενε η Κολωνία, πρωταθλήτρια της πρώτης σεζόν της Bundesliga.

Το πρώτο παιχνίδι στη Γερμανία έληξε 0-0 και το ίδιο συνέβη στη ρεβάνς του «Άνφιλντ». Καθώς δεν υπήρχε διαδικασία πέναλτι, ορίστηκε τρίτος αγώνας σε ουδέτερο γήπεδο, στο «Ντε Κάιπ» του Ρότερνταμ, στις 25 Μαρτίου 1965. Η Λίβερπουλ προηγήθηκε 2-0 με γκολ των Σεντ Τζον και Χαντ, αλλά η Κολωνία ισοφάρισε 2-2 με τους Καρλ-Χάιντς Τίλεν και Χάνες Λερ.

Το αποτέλεσμα παρέμεινε ίδιο και μετά την παράταση.

Τρεις αγώνες, συνολικά 300 λεπτά ποδοσφαίρου και απόλυτη ισορροπία.

Πώς θα κρινόταν η πρόκριση; Με στρίψιμο νομίσματος! Οι αρχηγοί Ρον Γέιτς και Χανς Στουρμ συγκεντρώθηκαν στο κέντρο του γηπέδου. Ο Γέιτς επέλεξε γράμματα και ο Γερμανός κορόνα.

Στην πρώτη ρίψη συνέβη το απίστευτο: το νόμισμα προσγειώθηκε όρθιο σε μια λακκούβα του χλοοτάπητα! Οι δύο αρχηγοί άρχισαν να φυσούν προς το μέρος του, προσπαθώντας να το γείρουν προς την πλευρά τους.

Ο διαιτητής αποφάσισε να επαναλάβει τη διαδικασία.

Στη δεύτερη προσπάθεια το νόμισμα έδειξε γράμματα. Η Λίβερπουλ προκρίθηκε στα ημιτελικά, μπροστά σε περισσότερους από 48.000 θεατές.

Ακόμη και ο Σάνκλι παραδέχθηκε στους Γερμανούς ότι ήταν άδικος τρόπος να αποκλειστεί μια ομάδα μετά από τόσο ισορροπημένες αναμετρήσεις.

Στα ημιτελικά περίμενε η Ίντερ του Ελένιο Ερέρα, κάτοχος του Κυπέλλου Πρωταθλητριών και κορυφαία εκπρόσωπος του περίφημου «κατενάτσιο». Με τους Σάρτι, Μπούρνιτς, Φακέτι, Πίκι, Κόρσο, Ματσόλα, Σουάρες και Ζαΐρ, οι Μιλανέζοι αποτελούσαν φόβητρο.

Πριν αντιμετωπίσει τους Ιταλούς, η Λίβερπουλ κατέκτησε το πρώτο Κύπελλο Αγγλίας της ιστορίας της, επικρατώντας 2-1 της Λιντς στην παράταση.

Περίπου 250.000 άνθρωποι συμμετείχαν στους πανηγυρισμούς.

Μόλις τρεις ημέρες αργότερα, στις 4 Μαΐου 1965, η Ίντερ επισκέφθηκε το «Άνφιλντ». Ο Σάνκλι φρόντισε να παρουσιαστεί το τρόπαιο μπροστά στους οπαδούς λίγο πριν από τη σέντρα, δημιουργώντας εκρηκτική ατμόσφαιρα.

Μπροστά σε περίπου 54.000 θεατές, η Λίβερπουλ πραγματοποίησε μια από τις σπουδαιότερες εμφανίσεις της. Ο Χαντ άνοιξε το σκορ στο τρίτο λεπτό, ο Ματσόλα ισοφάρισε, αλλά οι Κάλαχαν και Σεντ Τζον διαμόρφωσαν το 3-1. Οι Άγγλοι ταξίδεψαν στο Μιλάνο με προβάδισμα δύο τερμάτων και την πίστη ότι μπορούσαν να φτάσουν στον τελικό.

Η ρεβάνς, ωστόσο, εξελίχθηκε σε εφιάλτη.

Οι παίκτες της Λίβερπουλ διαμαρτυρήθηκαν έντονα για τη διαιτησία του Ισπανού Χοσέ Μαρία Ορτίθ ντε Μεντιμπίλ.

Στο όγδοο λεπτό ο Κόρσο σκόραρε με απευθείας εκτέλεση φάουλ, παρότι οι Άγγλοι υποστήριζαν ότι είχε υποδειχθεί έμμεσο.

Δύο λεπτά αργότερα, ο Χοακίν Πεϊρό έκλεψε την μπάλα από τον τερματοφύλακα Τόμι Λόρενς, την ώρα που εκείνος την αναπηδούσε στο έδαφος, και πέτυχε το 2-0. Οι διαμαρτυρίες για τη συγκεκριμένη φάση δεν έγιναν δεκτές.

Στο 62ο λεπτό ο Τζατσίντο Φακέτι έκανε το 3-0, ενώ ακυρώθηκε και γκολ του Σεντ Τζον. Η Ίντερ προκρίθηκε στον τελικό και κατέκτησε το τρόπαιο απέναντι στην Μπενφίκα, μέσα στο δικό της γήπεδο.

Οι υποψίες για όσα συνέβησαν στο Μιλάνο δεν εξαφανίστηκαν ποτέ.

Αργότερα, το όνομα του τότε στελέχους της Ίντερ, Ίταλο Αλόντι, συνδέθηκε με υποθέσεις διαφθοράς, ενώ ο συνεργάτης του Ντέζο Σόλτι κατηγορήθηκε για απόπειρες δωροδοκίας διαιτητών.

Τα μεταγενέστερα αυτά στοιχεία, πάντως, δεν αποδεικνύουν ότι ο συγκεκριμένος ημιτελικός ήταν στημένος.

Η πρώτη ευρωπαϊκή περιπέτεια της Λίβερπουλ ολοκληρώθηκε με έναν οδυνηρό αποκλεισμό, έχοντας όμως αφήσει τεράστια παρακαταθήκη. Ο Σάνκλι δεν κατέκτησε ποτέ το Κύπελλο Πρωταθλητριών, αλλά οι διάδοχοί του, Μπομπ Πέισλι, Τζο Φάγκαν, Ράφα Μπενίτεθ και Γιούργκεν Κλοπ, οδήγησαν συνολικά τη Λίβερπουλ σε έξι ευρωπαϊκές κορυφές.

Και όλα είχαν αρχίσει το 1964, με ένα ταξίδι στην Ισλανδία, μια ολοκόκκινη εμφάνιση, ένα νόμισμα που χρειάστηκε δύο ρίψεις και μια νύχτα στο Μιλάνο που έμεινε στην ιστορία.

Η επιλογή των posts/links γίνεται με ένα στατιστικό μοντέλο και μπορεί να μην απεικονίζει επακριβώς τη σειρά δημοτικότητάς τους