Original Post

Πλήρες Κείμενο:

Σε αναζήτηση του χαμένου Λεβάντε Ο Βρετανός δημοσιογράφος και συγγραφέας Μάικλ Βατικιώτης ταξίδεψε αναζητώντας τις λεβαντίνικες ρίζες του στην Ισραήλ, όπου γεννήθηκε ο πατέρας του σε μια ελληνορθόδοξη οικογένεια στη Χάιφα της περιόδου της Βρετανικής Εντολής, και στην Αίγυπτο, όπου γεννήθηκε η μητέρα του σε μια ιταλοεβραϊκή οικογένεια Σορούνγκα. Ο Μάικλ Βατικιώτης επισκέφθηκε το Ισραήλ πριν από μερικά χρόνια, αναζητώντας την οικογενειακή του κληρονομιά, αντιπαραβάλλοντας τη ζοφερή πραγματικότητα που συνάντησε με την πλούσια και κοσμοπολίτικη κληρονομιά του τέλους του 19ου και των αρχών του 20ού αιώνα.

Το ταξίδι είναι συναισθηματικό.

Είναι εύκολο να αισθανθεί κανείς, ανάμεσα στις γραμμές, τον ενθουσιασμό που προκαλεί στον συγγραφέα η επαφή με τους τόπους που συνδέονται με την ιστορία των δύο κλάδων της οικογένειάς του και με την κληρονομιά της «λεβαντίνικης κοινότητας» στην οποία ανήκαν.

Ωστόσο, ο ίδιος κατορθώνει να μην παρασυρθεί σε μια κολλώδη νοσταλγία.

Ο όρος «κοσμοπολίτικος» ταιριάζει πολύ περισσότερο στο αιγυπτιακό μέρος της ιστορίας.

Κατά τον 19ο αιώνα διαμορφώθηκαν στην Αίγυπτο μεγάλες κοινότητες Ιταλών, Ελλήνων, Αρμενίων και Εβραίων.

Άλλοι έφτασαν εκεί εξαιτίας των δύσκολων συνθηκών ζωής στις χώρες προέλευσής τους και άλλοι εξαιτίας των ευκαιριών που προσέφερε η πολιτική ανάπτυξης και εκσυγχρονισμού της δυναστείας του Μωχάμεντ Άλι.

Οι λεβαντίνικες κοινότητες, όπως τις αποκαλεί ο Βατικιώτης, διαδραμάτισαν κεντρικό ρόλο στην οικοδόμηση και στην πολιτιστική ζωή της Αιγύπτου και λειτούργησαν ουσιαστικά ως τοπική ελίτ στο Κάιρο, την Αλεξάνδρεια και στις πόλεις κατά μήκος της διώρυγας του Σουέζ.

Για τον σημερινό επισκέπτη της Αιγύπτου —μιας χώρας περίπου 100 εκατομμυρίων ανθρώπων, φτωχής και πυκνοκατοικημένης— είναι δύσκολο να φανταστεί τις ακμάζουσες πόλεις του 19ου και των αρχών του 20ού αιώνα και τον πολιτιστικό πλούτο που προέκυψε σε μεγάλο βαθμό από τη θέση των λεβαντίνικων κοινοτήτων ανάμεσα στον ευρωπαϊκό και τον τοπικό πολιτισμό.

Η λεβαντίνικη εμπειρία στην Αίγυπτο εκείνης της εποχής γέννησε μια εντυπωσιακή λογοτεχνική παραγωγή: συγγραφείς και ποιητές που γεννήθηκαν εκεί, όπως ο Έλληνας Κ. Π. Καβάφης, η Εβραία Ζακλίν Καχάνοβ και ο Εβραίος Εντμόντ Ζαμπές, αλλά και Ευρωπαίοι συγγραφείς όπως ο Λόρενς Ντάρελ και η Ολίβια Μάνινγκ, καθώς και μεταγενέστεροι απόγονοι των κοινοτήτων, όπως ο Αντρέ Ασιμάν και η Ρονίτ Ματάλον. Οι Λεβαντίνοι της Αιγύπτου μιλούσαν γαλλικά ή τις γλώσσες της καταγωγής τους —αλλά όχι αραβικά— και λειτουργούσαν ως ένας ενδιάμεσος κρίκος ανάμεσα στις διαφορετικές κοινωνικές και πολιτιστικές ομάδες.

Η άλλη πλευρά της λεβαντίνικης ιστορίας Μέσα σε αυτή την πλούσια και ελκυστική πραγματικότητα, όμως, υπήρχαν ήδη οι σπόροι της καταστροφής που έπληξε αυτές τις κοινότητες κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα.

Δύο ρεύματα, το αιγυπτιακό εθνικιστικό κίνημα και οι Αδελφοί Μουσουλμάνοι, εξέφρασαν την οργή ενός τμήματος του τοπικού πληθυσμού απέναντι στην αίσθηση ότι οι Λεβαντίνοι είχαν καταλάβει τη χώρα και είχαν παραγκωνίσει τους ντόπιους.

Παράλληλα, υπήρχε και ένα ρεύμα που έβλεπε την Αίγυπτο όχι ως μια αραβομουσουλμανική χώρα αλλά ως μεσογειακή χώρα στραμμένη προς την Ευρώπη.

Το ρεύμα αυτό, όμως, παραμερίστηκε από τα ισχυρότερα ρεύματα του ισλαμισμού και του αιγυπτιακού εθνικισμού και, αργότερα, του αιγυπτιοαραβικού εθνικισμού.

Μετά την Επανάσταση των «Ελεύθερων Αξιωματικών» και την εγκαθίδρυση του καθεστώτος του Γκαμάλ Αμπντέλ Νάσερ τη δεκαετία του 1950, οι λεβαντίνικες κοινότητες οδηγήθηκαν ουσιαστικά στην εξαφάνιση.

Κάποιες έφυγαν και άλλες εκδιώχθηκαν. Η Αίγυπτος μετατράπηκε σε ένα πιο ομοιογενές κράτος, όπου ο αιγυπτιακός εθνικισμός και τα ισλαμιστικά κινήματα ανταγωνίζονταν για την ψυχή της χώρας.

Η παλιά αίγλη και ο πολιτιστικός πλούτος αντικαταστάθηκαν από τον συνωστισμό, τη φτώχεια και τις συνθήκες που γνωρίζει σήμερα όποιος επισκέπτεται το Κάιρο.

Η οικογένεια Σορούνγκα Η επίσκεψη του Βατικιώτη στην Αίγυπτο ήταν κυρίως ένα ταξίδι αναζήτησης των διπλών ριζών της οικογένειάς του.

Μέσα από την ιστορία της οικογένειας αποκαλύπτεται η πολυπλοκότητα της ζωής της ιταλοεβραϊκής κοινότητας στην Αίγυπτο: ο μεγάλος πλούτος που συγκέντρωσε ο Σαμουέλ Σορούνγκα, οι μικτοί γάμοι, η κοσμική ζωή στα κλαμπ και στα καφέ του Καΐρου και της Αλεξάνδρειας, η εύκολη εναλλαγή μεταξύ γλωσσών, η συναναστροφή με την αιγυπτιακή ελίτ και ιδιαίτερα με τη βασιλική αυλή.

Στη δεκαετία του 1920, όμως, ο κοσμοπολιτισμός των λεβαντίνικων κοινοτήτων άρχισε να υποχωρεί κάτω από την πίεση του ιταλικού και ελληνικού εθνικισμού, που εισάγονταν από τις χώρες καταγωγής. Ο Μουσολίνι και ο φασισμός βρήκαν υποστηρικτές και συμπαθούντες μέσα στην ιταλοεβραϊκή κοινότητα της Αιγύπτου. Η Παλαιστίνη και η ελληνική κοινότητα Η Παλαιστίνη στα τέλη του 19ου και στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα δεν ήταν κοσμοπολίτικη στον ίδιο βαθμό με την Αίγυπτο.

Με εξαίρεση πόλεις όπως η Ιερουσαλήμ, η λεβαντίνικη κοινότητα της χώρας αποτελούνταν κυρίως από Έλληνες που μετανάστευσαν εκεί εξαιτίας των ευκαιριών που άνοιξαν οι μεταρρυθμίσεις της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, καθώς και από Αρμενίους που έφτασαν ως πρόσφυγες μετά τις διώξεις που υπέστησαν από τους Τούρκους.

Ο νέος εβραϊκός οικισμός, αντίθετα, από πολύ νωρίς επιδίωξε τη διαφοροποίηση και την αυτοδύναμη οικοδόμηση της κοινωνίας του.

Ο όρος «Λεβαντίνος», που στην Αίγυπτο αναφερόταν στις ευρωπαϊκές και στις «ημιευρωπαϊκές» κοινότητες, στην ίδια τη Λεβαντίνη απέκτησε διαφορετική σημασία και αναφερόταν κυρίως σε ντόπιους κατοίκους που είχαν αποκτήσει τουλάχιστον κάποια γνώση ευρωπαϊκών γλωσσών και πολιτισμού και κινούνταν ανάμεσα σε διαφορετικούς κόσμους χωρίς να ανήκουν ολοκληρωτικά σε κανέναν. Στην Παλαιστίνη, επομένως, η έννοια της λεβαντινότητας ήταν λιγότερο έντονη από ό,τι στην Αίγυπτο.

Η ελληνική ορθόδοξη κοινότητα της Χάιφας Η ελληνική κοινότητα στην οποία ανήκε η οικογένεια Βατικιώτη ήταν στενά συνδεδεμένη με τον αραβικό πληθυσμό, ιδιαίτερα με το χριστιανικό τμήμα του.

Στην ιστορία του αραβικού εθνικισμού, χριστιανοί διανοούμενοι και ακτιβιστές διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο και πολλοί από αυτούς ήταν Έλληνες Ορθόδοξοι.

Ενώ οι Καθολικοί και οι Προτεστάντες αισθάνονταν μεγαλύτερη εγγύτητα προς τη Γαλλία και τη Βρετανία, οι Άραβες Έλληνες Ορθόδοξοι αισθάνονταν εγγύτητα προς τη Ρωσία και προς τον αραβικό εθνικισμό, ο οποίος άρχισε να αναπτύσσεται πριν από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και εξαπλώθηκε ακόμη περισσότερο μετά από αυτόν.

Η οικογένεια Βατικιώτη ζούσε στην κάτω πόλη της Χάιφας, δίπλα σε αραβικές χριστιανικές οικογένειες.

Όπως και πολλοί άλλοι στην πόλη, αισθανόταν μεγαλύτερη εγγύτητα προς αυτές παρά προς την εβραϊκή κοινότητα.

Σε αντίθεση με την κατάσταση στην Αίγυπτο, η Ελληνορθόδοξη Εκκλησία διαδραμάτιζε καθοριστικό ρόλο στη ζωή της κοινότητας.

Αγωνιζόταν για τη θέση και την επιρροή της στην Ιερουσαλήμ και σε άλλα προσκυνήματα, διέθετε σημαντική ακίνητη περιουσία και οικονομικούς πόρους που της επέτρεπαν να στηρίζει τα μέλη της κοινότητας και να διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στην πολιτική ζωή της περιοχής.

Ωστόσο, στην Παλαιστίνη ήταν η εβραϊκοαραβική σύγκρουση που τελικά οδήγησε στην καταστροφή των περισσότερων από αυτές τις κοινότητες.

Η επικράτηση της εβραϊκής πλευράς στη σύγκρουση οδήγησε τελικά στη μετανάστευση των περισσότερων από αυτές —είτε προς άλλες χώρες της Μέσης Ανατολής είτε προς το εξωτερικό.

Ο πατέρας του Μάικλ Βατικιώτη Καθώς το βιβλίο προχωρά, και ιδιαίτερα προς το τέλος, ο Μάικλ Βατικιώτης αποκαλύπτει τις σύνθετες θέσεις και τη στάση του πατέρα του απέναντι στην εβραϊκοαραβική και, αργότερα, στην ισραηλινοπαλαιστινιακή σύγκρουση.

Γράφει: «Οι Έλληνες που είχαν γεννηθεί στην Παλαιστίνη, όπως ο πατέρας μου Παναγιώτης, αισθάνονταν στην πραγματικότητα πιο κοντά στην αραβική κοινότητα παρά στους Εβραίους.

Μεγάλωσαν μιλώντας αραβικά, είχαν Άραβες φίλους στα χριστιανικά σχολεία όπου φοιτούσαν και, στην εκκλησία, συναναστρέφονταν τα αραβικά μέλη της Ορθόδοξης κοινότητας». Ο ίδιος ο Παναγιώτης Βατικιώτης είχε στενούς Άραβες φίλους, ιδιαίτερα τον Γιώργο Χαντάντ, ο οποίος πήγε στη Βηρυτό για να σπουδάσει ιατρική και αργότερα έγινε ένα από τα ηγετικά στελέχη του Λαϊκού Μετώπου για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης και θεωρήθηκε ένας από τους πιο αποτελεσματικούς και επικίνδυνους τρομοκράτες κατά την κορύφωση της ένοπλης σύγκρουσης μεταξύ του Ισραήλ και των παλαιστινιακών οργανώσεων.

Ο πατέρας του Βατικιώτη συνέχισε να διατηρεί σχέσεις με τον Χαντάντ και με άλλους Άραβες φίλους που δραστηριοποιούνταν στην PLO και στις πιο ριζοσπαστικές παλαιστινιακές οργανώσεις, ακόμη και βαθιά μέσα στη δεκαετία του 1980.

Ταυτόχρονα, διατηρούσε στενές φιλικές σχέσεις με σημαντικούς Εβραίους ανατολιστές και μελετητές στο Λονδίνο, όπως ο Bernard Lewis, ο Eli Kedourie, ο Walter Laqueur και άλλοι, καθώς και με συναδέλφους του στην ισραηλινή ακαδημαϊκή κοινότητα.

Επισκεπτόταν συχνά το Ισραήλ και συμμετείχε σε ακαδημαϊκές εκδηλώσεις.

Δεν δίσταζε επίσης να ασκήσει κριτική σε αυτό που θεωρούσε αποτυχημένη πολιτική της παλαιστινιακής ηγεσίας.

Τελικά, ο Βατικιώτης ήταν ένας πραγματικός ακαδημαϊκός: έγραφε και δίδασκε για τον αραβικό κόσμο ως επιστήμονας και όχι ως εκπρόσωπος κάποιας παλαιστινιακής πολιτικής ηγεσίας ή ως συναισθηματικός υποστηρικτής του παλαιστινιακού αγώνα.

Οι ηγέτες της PLO και οι ακτιβιστές της, ωστόσο, έβλεπαν με καχυποψία τη στάση του και του ασκούσαν έντονη κριτική.

Η συμπεριφορά του πατέρα του Βατικιώτη μέσα σε αυτή την περίπλοκη πραγματικότητα δικαιολογεί πράγματι τον τίτλο που έδωσε ο γιος του στο βιβλίο του: «Μεταξύ των γραμμών». ⸻ Στοιχεία του βιβλίου Michael Vatikiotis Lives Between the Lines: A Journey in Search of the Lost Levant Weidenfeld & Nicolson, 2021, 368 σελίδες. Ο Μάικλ Βατικιώτης είναι Βρετανός δημοσιογράφος και συγγραφέας, γιος του ανατολιστή Παναγιώτη Βατικιώτη, ενός από τους σημαντικότερους ακαδημαϊκούς ειδικούς στην ιστορία και την πολιτική του αραβικού κόσμου κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα.

Ο πατέρας του υπηρέτησε επί πολλά χρόνια ως καθηγητής στη Σχολή Ανατολικών και Αφρικανικών Σπουδών του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, δίδαξε ως επισκέπτης καθηγητής σε πολλά πανεπιστήμια και έγραψε σειρά βιβλίων, μεταξύ των οποίων αρκετά για τη σύγχρονη ιστορία της Αιγύπτου.

Η προσωπικότητα του πατέρα αποτελεί τον κεντρικό άξονα της ιστορίας που επιχειρεί να αφηγηθεί ο γιος: της ιστορίας των «Λεβαντίνων», των ευρωπαϊκών και ημιευρωπαϊκών κοινοτήτων —Ελλήνων, Ιταλών, Αρμενίων και Εβραίων— που διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στην Αίγυπτο και, σε μικρότερο βαθμό, στην Παλαιστίνη, κατά τον αιώνα από τα μέσα του 19ου έως τα μέσα του 20ού. Ο Παναγιώτης Βατικιώτης γεννήθηκε από Έλληνες γονείς στην Παλαιστίνη της Βρετανικής Εντολής, μεγάλωσε στη Χάιφα, σπούδασε στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο του Καΐρου, έγινε Αμερικανός πολίτης και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής του στο Λονδίνο.

Η σύζυγός του ήταν κόρη Άγγλου δημοσίου υπαλλήλου στην Αίγυπτο και Εβραίας, μέλους της ιταλοαιγυπτιακής οικογένειας Σορούνγκα.

Το ταξίδι του γιου, επομένως, ακολουθώντας την ιστορία της οικογένειάς του, είναι ταυτόχρονα πραγματικό και εσωτερικό. Επιστρέφει στην Αίγυπτο και στο Ισραήλ για να αναζητήσει τις οικογενειακές του ρίζες. ⸻

Η επιλογή των posts/links γίνεται με ένα στατιστικό μοντέλο και μπορεί να μην απεικονίζει επακριβώς τη σειρά δημοτικότητάς τους