Original Post

Πλήρες Κείμενο:

Ποιος είναι ο μεγαλύτερος αστέρας που γνωρίζουμε; (Και γιατί η επιστήμη... αμφιβάλλει). Ο τρέχων κάτοχος του τίτλου του μεγαλύτερου γνωστού άστρου είναι ο Stephenson 2-18, ένας ασύλληπτου μεγέθους ερυθρός υπεργίγαντας.

Για να καταλάβουμε τα μεγέθη: η ακτίνα του υπολογίζεται ότι είναι περίπου 2.150 φορές μεγαλύτερη από αυτή του δικού μας Ήλιου! Αν μπορούσαμε με κάποιον τρόπο να τον τοποθετήσουμε στο κέντρο του δικού μας ηλιακού συστήματος, η επιφάνειά του δεν θα κατάπινε απλώς τη Γη και τον Άρη, αλλά θα εκτεινόταν τόσο μακριά που θα "κατάπινε" τις τροχιές όλων των πλανητών μέχρι και του Κρόνου.

Μπορούμε να τον δούμε με γυμνό μάτι; Κατηγορηματικά όχι.

Παρά το τεράστιο μέγεθός του, αν κοιτάξουμε τον νυχτερινό ουρανό δεν πρόκειται να τον εντοπίσουμε.

Βρίσκεται 19.000 έτη φωτός μακριά μας και ανάμεσά μας παρεμβάλλονται τεράστιες ποσότητες πυκνής διαστρικής σκόνης που απορροφούν σχεδόν όλο το ορατό του φως.

Επιπλέον, το φως του φτάνει σε εμάς χιλιάδες φορές πιο αμυδρό από το όριο της ανθρώπινης όρασης (Για τους επιμελείς: Έχει φαινόμενο μέγεθος +15,2, ενώ το μάτι μας φτάνει μετά βίας το +6,0 σε απόλυτο σκοτάδι). Το μεγάλο επιστημονικό "αλλά": Υπάρχει αμφισβήτηση; Ναι, και μάλιστα έντονη.

Ένα μεγάλο μέρος της αστροφυσικής κοινότητας θεωρεί το μέγεθος των 2.150 ηλιακών ακτίνων υπερεκτιμημένο για τρεις βασικούς λόγους: Το Όριο Hayashi: Οι νόμοι της φυσικής (και τα μοντέλα αστρικής εξέλιξης) βάζουν ένα θεωρητικό όριο στο πόσο μπορεί να διασταλεί ένα άστρο πριν αποσταθεροποιηθεί.

Το όριο αυτό είναι γύρω στις 1.500 με 1.800 ηλιακές ακτίνες. Ο Stephenson 2-18 το παραβιάζει κατά πολύ.

Οπτική απάτη λόγω σκόνης: Το άστρο περιβάλλεται από ένα τεράστιο κέλυφος σκόνης που εκπέμπει ισχυρή υπέρυθρη ακτινοβολία.

Αν οι μετρήσεις συνυπολόγισαν κατά λάθος την ακτινοβολία της σκόνης ως ενέργεια του ίδιου του άστρου, τα μαθηματικά βγάζουν πλασματικά τεράστια ακτίνα.

Λάθος απόσταση: Υποθέτουμε ότι ανήκει στο σμήνος άστρων Stephenson 2. Αν όμως είναι απλώς ένα άστρο στο υπόβαθρο που έτυχε να βρίσκεται στην ίδια ευθεία, όλοι οι υπολογισμοί για την απόσταση και το μέγεθός του είναι λάθος.

Όπως συνέβη και στο παρελθόν με τον UY Scuti, είναι πολύ πιθανό, μελλοντικές, πιο ακριβείς παρατηρήσεις, να ρίξουν τον Stephenson 2-18 από τον "θρόνο" του.

Η επιλογή των posts/links γίνεται με ένα στατιστικό μοντέλο και μπορεί να μην απεικονίζει επακριβώς τη σειρά δημοτικότητάς τους