Original Post

Πλήρες Κείμενο:

Η ρεσεψιονίστ κοίταξε το φθαρμένο μπουφάν μου, την εξάχρονη κόρη μου που κοιμόταν και τα λουλούδια που κρατούσα για τη αείμνηστη σύζυγό μου, πριν μου πει πως θα έβρισκα καλύτερη τύχη σε κάποιο φτηνό μοτέλ.

Ο μόνος άνθρωπος που μας φέρθηκε με καλοσύνη ήταν μια καμαριέρα που κρατούσε πετσέτες.

Κανείς τους δεν καταλάβαινε ποιος στεκόταν μπροστά τους στο ξενοδοχείο τους... Μέρος 1 – Μου είπαν να πάω σε ένα φτηνό μοτέλ.

Δεν κατάλαβαν ποτέ ότι εγώ ήμουν ο ιδιοκτήτης του ξενοδοχείου.

Η γυναίκα πίσω από τη ρεσεψιόν κοίταξε το φθαρμένο δερμάτινο μπουφάν μου, το μικρό κορίτσι που είχε αποκοιμηθεί στον ώμο μου και το ελαφρώς τσαλακωμένο μπουκέτο με κόκκινα τριαντάφυλλα στο χέρι μου, πριν χαμογελάσει ευγενικά. «Κύριε», είπε, «ίσως να είχατε καλύτερη τύχη σε κάποιο από τα φθηνότερα μοτέλ κοντά στον αυτοκινητόδρομο». Για λίγα δευτερόλεπτα... δεν απάντησα.

Όχι επειδή τα λόγια της δεν είχαν φτάσει σε μένα.

Είχαν φτάσει.

Το καθένα από αυτά.

Αλλά η Lily είχε επιτέλους αποκοιμηθεί μετά από σχεδόν τρεις δύσκολες ώρες αποκλεισμένοι στο αεροδρόμιο, και δεν ήμουν διατεθειμένος να την ξυπνήσω απλώς επειδή κάποιος μπέρδεψε την καλοσύνη με την αδυναμία.

Αναπνέοντας ήρεμα στον λαιμό μου, κρατούσε σφιχτά το μικρό λούτρινο κουνελάκι που αρνιόταν να αποχωριστεί από τότε που πέθανε η μητέρα της.

Την ανασήκωσα προσεκτικά πριν κάνω ένα βήμα πιο κοντά στον μαρμάρινο πάγκο της ρεσεψιόν. «Έχω κράτηση». «Στο όνομα Ethan Vance». Η ξανθιά ρεσεψιονίστ έριξε άλλη μια ματιά στα ρούχα μου πριν πληκτρολογήσει νωχελικά στο πληκτρολόγιό της.

Δίπλα της, μια άλλη υπάλληλος σταύρωσε τα χέρια της και με παρακολουθούσε με εμφανή διασκεδαστική διάθεση.

Πέρασαν αρκετά δευτερόλεπτα. «Δεν εμφανίζεται τίποτα». «Θα έπρεπε να είναι στο εταιρικό μπλοκ κρατήσεων», απάντησα ήρεμα. «Είχε επιβεβαιωθεί πριν από δύο εβδομάδες». Η ρεσεψιονίστ αναστέναξε θεατρικά. «Είμαστε εντελώς πλήρεις απόψε». «Υπάρχει εταιρική εκδήλωση στον κάτω όροφο». «Δεν υπάρχουν διαθέσιμα δωμάτια». Μετακίνησα τη Lily λίγο ψηλότερα στον ώμο μου.

Μουρμούρισε κάτι στον ύπνο της πριν χώσει το πρόσωπό της πιο βαθιά στον λαιμό μου. «Το καταλαβαίνω». «Αλλά η κόρη μου είχε μια εξαντλητική μέρα». «Αν μπορούσατε, σας παρακαλώ, να το ελέγξετε ξανά... θα το εκτιμούσα πολύ». Η δεύτερη ρεσεψιονίστ γέλασε σιγανά. «Οι άνθρωποι πάντα νομίζουν πως οι πολυτελείς σουίτες εμφανίζονται μαγικά αν παραπονιούνται αρκετή ώρα». Η πρώτη γυναίκα έγνεψε προς την κεντρική είσοδο. «Πιθανότατα θα βρείτε κάτι φθηνότερο έξω από την πόλη». Τις κοίταξα και τις δύο.

Καμία τους δεν με αναγνώρισε.

Καμία δεν είχε ιδέα ποιος στεκόταν μπροστά τους.

Η ειρωνεία παραλίγο να με κάνει να χαμογελάσω. Το Grand Regent Hotel ανήκε σε μένα.

Έντεκα χρόνια νωρίτερα, είχα ξεκινήσει με ένα προβληματικό ακίνητο και, σιγά-σιγά, είχα χτίσει μια εταιρεία φιλοξενίας που πλέον λειτουργούσε επτά εμβληματικά ξενοδοχεία σε όλη τη χώρα.

Πολύ πριν από τα βραβεία.

Πολύ πριν από τα εξώφυλλα περιοδικών.

Πολύ πριν από τους επενδυτές. Η Sarah κι εγώ είχαμε βάλει τα πάντα στο πρώτο κτίριο.

Έπειτα η ζωή άλλαξε.

Ο καρκίνος μου πήρε τη σύζυγο.

Η κόρη μας έμαθε πολύ νωρίς ότι τα λουλούδια μερικές φορές γίνονται αναμνήσεις αντί για δώρα.

Από τότε που η Sarah έφυγε από τη ζωή πριν από τρία χρόνια, εγώ και η Lily ακολουθούσαμε την ίδια ήσυχη παράδοση κάθε επέτειο.

Αγόραζα φρέσκα κόκκινα τριαντάφυλλα. Η Lily διάλεγε το βάζο.

Μαζί τα τοποθετούσαμε κάτω από τη φωτογραφία της Sarah και της λέγαμε όσα είχαν συμβεί μέσα στη χρονιά.

Δεν ήταν πολλά.

Αλλά η θλίψη συχνά επιβιώνει μέσα από απλές συνήθειες.

Ποτέ δεν ανακοίνωνα τις επισκέψεις μου όταν έκανα ελέγχους σε ιδιοκτησίες της εταιρείας.

Ταξίδευα μόνος.

Ντυμένος απλά.

Έκανα κράτηση ανώνυμα.

Οι εταιρικές αναφορές μπορούσαν να μετρήσουν πληρότητα και ικανοποίηση πελατών.

Δεν μπορούσαν όμως να δείξουν πώς φέρονταν οι υπάλληλοι σε ανθρώπους που πίστευαν ότι δεν είχαν τίποτα να προσφέρουν.

Γι’ αυτό είχαν σημασία οι αιφνιδιαστικές επισκέψεις.

Το πραγματικό τους πρόσωπο φαινόταν μόνο όταν πίστευαν πως κανείς σημαντικός δεν παρακολουθούσε.

Έριξα μια ματιά ξανά στη ρεσεψιονίστ. «Θα μπορούσα να μιλήσω με τον γενικό διευθυντή σας;» Η έκφρασή της σκλήρυνε αμέσως. «Είναι απασχολημένος». «Δεν πρόκειται να κατέβει επειδή κάποιος δεν μπορεί να βρει μια κράτηση». Πριν προλάβω να απαντήσω, άνοιξε ήσυχα μια πλαϊνή πόρτα υπηρεσίας.

Μια υπάλληλος καθαριότητας μπήκε στο λόμπι κρατώντας μια στοίβα προσεκτικά διπλωμένες λευκές πετσέτες.

Φαινόταν γύρω στα πενήντα.

Γκρίζες τούφες φαίνονταν μέσα από τη πλεξούδα που έπεφτε στον έναν ώμο της, και τα χρόνια σκληρής δουλειάς φαίνονταν στις ήπιες γραμμές γύρω από τα μάτια της.

Η κονκάρδα της έγραφε: Lupita.

Με κοίταξε.

Μετά κοίταξε τη Lily.

Ύστερα τα τσαλακωμένα τριαντάφυλλα στο χέρι μου.

Τέλος... κοίταξε τις εκφράσεις στα πρόσωπα των δύο ρεσεψιονίστ.

Χωρίς να πει λέξη, άφησε προσεκτικά τις πετσέτες πάνω σε ένα κοντινό καρότσι αποσκευών πριν πλησιάσει. «Κύριε...» «Όλα είναι εντάξει;» «Η κράτησή μου δεν εμφανίζεται στο σύστημά τους». Η Lupita γύρισε προς τη ρεσεψιόν. «Ελέγξατε την εναλλακτική καρτέλα εταιρικών κρατήσεων;» Η ξανθιά ρεσεψιονίστ συνοφρυώθηκε. «Το έψαξα ήδη». «Την καρτέλα των δευτερευουσών executive κρατήσεων», επανέλαβε η Lupita ήρεμα. «Μερικές φορές αυτές οι κρατήσεις δεν εμφανίζονται στην κύρια οθόνη». Η δεύτερη ρεσεψιονίστ ανασήκωσε τα μάτια της με εκνευρισμό. «Lupita». «Γύρνα πάνω». «Αυτό δεν αφορά τη δουλειά της καθαριότητας».

Η επιλογή των posts/links γίνεται με ένα στατιστικό μοντέλο και μπορεί να μην απεικονίζει επακριβώς τη σειρά δημοτικότητάς τους