Original Post

Πλήρες Κείμενο:

Το αφεντικό της μαφίας δεν είχε αγαπήσει ποτέ κανέναν, ώσπου μια μουσκεμένη κοπέλα με καφέ έπεσε στο ιδιωτικό του ασανσέρ.

Ακριβώς στις 8:14 ένα βροχερό πρωινό Τρίτης, ένα βρεγμένο λευκό αθλητικό παπούτσι σφήνωσε ανάμεσα στις πόρτες που έκλειναν του ιδιωτικού ασανσέρ του Vincent Rourke.

Ο επικεφαλής ασφαλείας του έπιασε το όπλο του.

Οι πόρτες άνοιξαν απότομα και μια νεαρή γυναίκα παραπάτησε μέσα κρατώντας μια σπασμένη ομπρέλα, μια φουσκωμένη υφασμάτινη τσάντα και ένα χάρτινο ποτήρι που αμέσως έχυσε καφέ πάνω στα πανάκριβα παπούτσια του Vincent.

Κοίταξε τη ζημιά.

Ύστερα σήκωσε το βλέμμα της προς τον πιο φοβερό άντρα στην προκυμαία της Βαλτιμόρης και είπε: «Ε, φαίνεσαι σαν άνθρωπος που μπορεί να αγοράσει άλλο ζευγάρι». Για δέκα χρόνια, οι άνθρωποι άδειαζαν τα δωμάτια όταν έμπαινε ο Vincent.

Χαμήλωναν τις φωνές τους στα εστιατόρια.

Διέσχιζαν δρόμους όταν εμφανιζόταν το μαύρο του σεντάν.

Άντρες που είχαν απειλήσει κυβερνήτες και ομοσπονδιακούς δικαστές ξέχναγαν πώς να αναπνεύσουν όταν ο Vincent Rourke τους κοιτούσε για λίγο παραπάνω.

Στα τριάντα πέντε του, έλεγχε τη Rourke Maritime Holdings, μια νόμιμη ναυτιλιακή αυτοκρατορία με γραφεία από τη Βαλτιμόρη ως τη Σαβάννα.

Έλεγχε επίσης ό,τι κρυβόταν από κάτω.

Παράνομα φορτία.

Προστασία στην προκυμαία.

Πολιτικές χάρες που αγοράζονταν με χρήμα ή φόβο.

Η οικογένεια Rourke είχε χτίσει το συνδικάτο, και ο Vincent το είχε τελειοποιήσει με μια ψυχρή αποτελεσματικότητα που τον έκανε σχεδόν άτρωτο.

Εμπιστευόταν τους αριθμούς, τα όπλα και τη σιωπή.

Δεν εμπιστευόταν τους ανθρώπους.

Σίγουρα δεν τους αγαπούσε.

Η γυναίκα που έσταζε νερό στο γυαλισμένο μαρμάρινο πάτωμα του ασανσέρ του φαινόταν να μην το γνωρίζει αυτό.

Ακούμπησε στη μπρούτζινη χειρολαβή, προσπαθώντας να πάρει ανάσα. «Δόξα τω Θεώ», είπε λαχανιασμένα. «Το προαστιακό τρένο ακινητοποιήθηκε έξω από τον σταθμό Penn για σαράντα λεπτά.

Μετά ο δρόμος πλημμύρισε, η ομπρέλα μου γύρισε από μέσα προς τα έξω και ένας διανομέας με ποδήλατο παραλίγο να με χτυπήσει κοντά στο λόμπι». Ο Vincent δεν είπε τίποτα.

Ο επικεφαλής ασφαλείας του, ο Caleb Ward, έκανε ένα βήμα μπροστά. «Κυρία μου, αυτό είναι περιορισμένο ασανσέρ». Η γυναίκα κοίταξε τον τεράστιο σωματότυπο του Caleb και το χέρι που ήταν κρυμμένο κάτω από το σακάκι του. «Σωστά.

Φυσικά και είναι». Σκούπισε τα βρεγμένα μαλλιά από το μάγουλό της. «Γιατί το σύμπαν ποτέ δεν θα με άφηνε να μπω κατά λάθος στο κανονικό ασανσέρ». Η έκφραση του Caleb σκλήρυνε. Ο Vincent σήκωσε δύο δάχτυλα.

Η κίνηση ήταν σχεδόν ανεπαίσθητη, αλλά ο Caleb σταμάτησε αμέσως.

Η γυναίκα παρατήρησε επιτέλους τον Vincent.

Τα καστανά της μάτια πέρασαν από το ανθρακί κοστούμι του, το ασημένιο ρολόι του και τις αυστηρές γραμμές του προσώπου του.

Η βροχή είχε σκουρύνει τα σταχτοξανθά μαλλιά της.

Μελάνι μπλε είχε λεκιάσει τη μία πλευρά του αντίχειρά της.

Η μπεζ καμπαρντίνα της ήταν φθαρμένη στις μανσέτες και το ένα κορδόνι του παπουτσιού της ήταν λυμένο.

Τίποτα πάνω της δεν ήταν επιτηδευμένο.

Τίποτα πάνω της δεν ήταν υπολογισμένο.

Ήταν μια κινούμενη αταξία σε ένα ασανσέρ όπου μέχρι και ο αέρας έμοιαζε εκπαιδευμένος να φέρεται σωστά. «Διέκοψα άραγε μια έντονη σιωπηλή αναμέτρηση;» ρώτησε. Ο Vincent ένιωσε κάτι παράξενο να κινείται κάτω από τα πλευρά του.

Όχι θυμό.

Όχι έλξη, αν και αυτό θα ερχόταν σύντομα. Περιέργεια.

Είχε ξεχάσει πώς είναι η περιέργεια. «Ποιον όροφο;» ρώτησε.

Η φωνή του ήταν χαμηλή και τραχιά από αχρηστία. «Τον δεκατέσσερο, παρακαλώ». Ο Vincent πάτησε ο ίδιος το κουμπί.

Το ασανσέρ άρχισε να ανεβαίνει.

Η γυναίκα πήρε μια γουλιά καφέ, μορφάστηκε και μουρμούρισε: «Έκαψα τη γλώσσα μου. Τέλεια». Ο Vincent κοίταξε το χάρτινο ποτήρι. «Πίνεις τέτοιο καφέ κάθε πρωί;» «Όταν μπορώ να το πληρώσω». «Μυρίζει απαίσια». «Κοστίζει δύο δολάρια.

Δεν υποτίθεται ότι πρέπει να έχει προσωπικότητα». Η γωνία του στόματος του Caleb ανασηκώθηκε πριν προλάβει να το κρύψει.

Το ασανσέρ σταμάτησε στον δέκατο τέταρτο όροφο.

Φθορίζον φως πλημμύρισε τις ανοιχτές πόρτες, αποκαλύπτοντας σειρές από στριμωγμένα γραφεία της Fenwick Creative, μιας εταιρείας μάρκετινγκ που η εταιρεία συμμετοχών του Vincent είχε αποκτήσει αθόρυβα δύο χρόνια πριν.

Η γυναίκα μάζεψε την ομπρέλα και την τσάντα της. «Ευχαριστώ, μυστηριώδης τύπε του ασανσέρ.

Ίσως να μου έσωσες τη δουλειά». Βγήκε βιαστικά έξω.

Ένας φάκελος γλίστρησε από την τσάντα της και έπεσε κοντά στα πόδια του Vincent.

Πριν προλάβει να τον σηκώσει, εκείνη γύρισε γρήγορα πίσω, τον άρπαξε από το πάτωμα και χαμογέλασε αμήχανα. «Harper Davis», είπε, χτυπώντας το όνομα που ήταν τυπωμένο στον φάκελο. «Αφού μάλλον θα με αναφέρετε στην ασφάλεια». Έπειτα εξαφανίστηκε στο θορυβώδες γραφείο.

Οι πόρτες έκλεισαν. Ο Caleb γύρισε προς τον Vincent. «Παραβίαση ασφάλειας.

Θα φροντίσω να ακυρώσει η διαχείριση του κτιρίου την πρόσβασή της και να ειδοποιηθεί ο προϊστάμενός της». «Όχι». Ο Caleb δίστασε. «Κύριε;» Ο Vincent κοίταξε τον αριθμό δεκαπέντε που εμφανίστηκε πάνω από την πόρτα. «Μάθε ποια είναι». Μέχρι τις εννιάμισι, ο φάκελος εργασίας της Harper προβαλλόταν στο tablet που βρισκόταν πάνω στο μαύρο γραφείο από καρυδιά του Vincent.

Είκοσι έξι ετών.

Καταγόμενη από το Columbus του Ohio.

Junior graphic designer.

Καμία ποινική καταγραφή.

Καμία οικογένεια στο Maryland.

Μία πειθαρχική προειδοποίηση επειδή τσακώθηκε με τον διευθυντή του τμήματός της, αφού αρνήθηκε να παραποιήσει τις χρεώσιμες ώρες για έναν πελάτη.

Ο μισθός της ήταν γελοία χαμηλός.

Ο προϊστάμενός της ήταν ο Richard Bell, ένας άντρας με τρεις καταγγελίες για παρενόχληση που είχαν θαφτεί από την προηγούμενη διοίκηση της Fenwick. Ο Vincent κλείδωσε την οθόνη.

Θα έπρεπε να την είχε ξεχάσει.

Αντί γι’ αυτό, θυμόταν το παράλογο αθλητικό παπούτσι που είχε σφηνωθεί ανάμεσα στις ατσάλινες πόρτες της προσεκτικά ελεγχόμενης ζωής του.

Το επόμενο πρωί, ο Vincent έφτασε στο υπόγειο γκαράζ στις 8:10. Ο Caleb πρόσεξε την ώρα. «Είμαστε νωρίς». «Θα περιμένουμε». Ο Caleb ήξερε καλύτερα από το να ρωτήσει γιατί.

Στις 8:13, ο κοφτός ήχος από λαστιχένιες σόλες αντήχησε πάνω στο τσιμέντο. Η Harper εμφανίστηκε από το κλιμακοστάσιο κρατώντας άλλο έναν καφέ και μασώντας ένα γλασαρισμένο ντόνατ.

Σταμάτησε μόλις τον είδε. «Πάλι εσύ». Ο Vincent μπήκε στο ασανσέρ.

Εκείνη ακολούθησε χωρίς να ζητήσει άδεια. «Το τρένο σήμερα ήταν στην ώρα του», είπε. «Μετά ένα περιστέρι μπήκε στον σταθμό και ξεκίνησε ένας μικρός χαμός». Ο Vincent πάτησε το δεκατέσσερα. Η Harper τον κοίταξε. «Εσύ παίρνεις ποτέ δημόσια συγκοινωνία;» «Όχι». «Το φανταζόμουν». «Τι σημαίνει αυτό;» (Ξέρω ότι όλοι είστε πολύ περίεργοι για το επόμενο μέρος, οπότε αν θέλετε να διαβάσετε κι άλλο, αφήστε ένα σχόλιο "GRIPPING" παρακάτω!) 👇

Η επιλογή των posts/links γίνεται με ένα στατιστικό μοντέλο και μπορεί να μην απεικονίζει επακριβώς τη σειρά δημοτικότητάς τους