Original Post

Πλήρες Κείμενο:

Η Pearl Kendrick και η Grace Eldering έμπαιναν σε σπίτια στα οποία κανένας άλλος δεν θα τολμούσε να μπει. Γκραντ Ράπιντς, Μίσιγκαν.

Εποχή της Μεγάλης Ύφεσης.

Πήγαιναν μετά το σκοτάδι, αφού τελείωναν τις πρωινές τους εργασίες.

Κουβαλούσαν γυάλινες πλάκες και λάμπες κηροζίνης.

Χτυπούσαν τις πόρτες οικογενειών που κανείς δεν βοηθούσε.

Μέσα, τα παιδιά πέθαιναν.

Έβηχαν τόσο δυνατά που έκαναν εμετό.

Έβηχαν τόσο δυνατά που δεν μπορούσαν να αναπνεύσουν.

Έβηχαν τόσο δυνατά που τα πρόσωπά τους γίνονταν μπλε. Κοκκύτης.

Η ασθένεια που σκότωνε 6.000 Αμερικανούς κάθε χρόνο.

Οι περισσότεροι ήταν παιδιά κάτω των πέντε ετών. Η Pearl και η Grace ρωτούσαν τους γονείς μία ερώτηση: «Μπορούμε να πάρουμε ένα δείγμα;» Κρατούσαν «πλάκες βήχα». Ειδικά γυάλινα πιάτα.

Το παιδί που πέθαινε έβηχε απευθείας πάνω στην πλάκα.

Τα βακτήρια καλλιεργούνταν αργότερα στο εργαστήριο. Η Grace το περιέγραψε αργότερα: «Συλλέγαμε δείγματα στο φως από λάμπες κηροζίνης.

Από παιδιά που έβηχαν, έκαναν εμετό και ασφυκτιούσαν.

Είδαμε τι μπορούσε να κάνει η ασθένεια». Είδαν.

Και επέστρεφαν.

Ας δούμε πώς έφτασαν εκεί. Η Pearl Kendrick γεννήθηκε το 1890 στο Γουίτον του Ιλινόις. Βακτηριολόγος.

Διδακτορικό από το Johns Hopkins.

Ανελίχθηκε στο Υπουργείο Υγείας του Μίσιγκαν. Η Grace Eldering γεννήθηκε το 1900.

Κτηνοτρόφος από τη Μοντάνα.

Επιβίωσε από κοκκύτη σε ηλικία πέντε ετών.

Είδε άλλα παιδιά να πεθαίνουν από αυτόν.

Ήθελε να τον σταματήσει.

Αναγκάστηκε να παρατήσει το κολέγιο δύο φορές λόγω οικονομικών δυσκολιών.

Δίδαξε σε σχολεία για χρόνια ώστε να πληρώσει τις σπουδές της.

Πήρε το πτυχίο της.

Μετά το διδακτορικό της.

Το 1932, το Υπουργείο Υγείας του Μίσιγκαν την προσέλαβε.

Άρχισε να εργάζεται με την Pearl στο Γκραντ Ράπιντς.

Οι δύο γυναίκες έγιναν αχώριστες. Συγκατοίκησαν.

Εργάζονταν μαζί.

Έμειναν μαζί για σχεδόν πενήντα χρόνια.

Ζήτησαν από το αφεντικό τους την άδεια να μελετήσουν τον κοκκύτη.

Εκείνος γέλασε. «Αν διασκεδάζετε δουλεύοντας πάνω στον κοκκύτη, προχωρήστε». Αυτή ήταν όλη τους η έγκριση.

Χωρίς χρηματοδότηση.

Χωρίς προσωπικό.

Χωρίς εξοπλισμό. Το Υπουργείο Υγείας είχε έλλειψη προσωπικού και η Μεγάλη Ύφεση είχε συντρίψει τους κρατικούς προϋπολογισμούς.

Έτσι, η Pearl και η Grace έκαναν την έρευνα στον ελεύθερο χρόνο τους, μετά το κανονικό τους ωράριο.

Έφτιαξαν μια «διαγνωστική υπηρεσία πλακών βήχα». Οι γιατροί σε όλο το Γκραντ Ράπιντς μπορούσαν να τους στέλνουν ύποπτα περιστατικά.

Εκείνες καλλιεργούσαν τα δείγματα και επιβεβαίωναν τη διάγνωση.

Για τρία χρόνια συνέλεγαν δεδομένα.

Παρακολουθούσαν τις εξάρσεις.

Χαρτογραφούσαν πώς εξαπλωνόταν η ασθένεια.

Ανακάλυψαν ακριβώς πότε οι ασθενείς ήταν πιο μεταδοτικοί.

Επινόησαν κανόνες καραντίνας.

Τριάντα πέντε ημέρες απομόνωσης.

Η κομητεία τους υιοθέτησε.

Μετά η πολιτεία.

Ήταν οι πρώτοι άνθρωποι στον κόσμο που έκαναν κάτι τέτοιο για τον κοκκύτη.

Μετά άρχισαν να φτιάχνουν το εμβόλιο.

Καλλιέργησαν τα βακτήρια.

Τα εξουδετέρωσαν.

Τα δοκίμασαν.

Πρώτα στον εαυτό τους.

Και οι δύο έκαναν την πειραματική ένεση.

Περίμεναν να δουν τι θα συμβεί.

Δεν αρρώστησαν.

Το εμβόλιο ήταν ασφαλές.

Τώρα έπρεπε να αποδείξουν ότι λειτουργούσε. Τον Μάρτιο του 1934 ξεκίνησαν την πρώτη μεγάλης κλίμακας ελεγχόμενη κλινική δοκιμή εμβολίου κοκκύτη στον κόσμο.

Πάνω από 5.800 παιδιά.

Τα μισά πήραν το εμβόλιο.

Τα άλλα μισά όχι.

Έχτισαν ένα δίκτυο σε όλο το Γκραντ Ράπιντς. Γιατροί. Σχολεία. Εκκλησίες.

Κοινοτικές οργανώσεις.

Εθελοντές που πήγαιναν από πόρτα σε πόρτα.

Χρειάζονταν χρηματοδότηση.

Έγραψαν σε όποιον ήθελε να ακούσει. Η Eleanor Roosevelt έμαθε γι' αυτές. Η Πρώτη Κυρία προσκάλεσε την Pearl στον Λευκό Οίκο για τσάι. Η Pearl εξήγησε τη δουλειά τους. Η Eleanor άκουσε.

Μετά έκανε τηλεφωνήματα.

Άρχισαν να φτάνουν χρήματα ομοσπονδιακής βοήθειας έκτακτης ανάγκης.

Αρκετά για να συνεχιστεί η δοκιμή.

Για τρεισήμισι χρόνια παρακολουθούσαν κάθε παιδί, κάθε περιστατικό και κάθε αποτέλεσμα.

Το 1937 είχαν τα δεδομένα.

Τα παιδιά που είχαν εμβολιαστεί σχεδόν ποτέ δεν κόλλησαν κοκκύτη.

Τα παιδιά που δεν είχαν εμβολιαστεί κόλλησαν με τον ίδιο ρυθμό όπως πριν.

Το εμβόλιο λειτουργούσε.

Το 1938 το Μίσιγκαν ξεκίνησε τη μαζική παραγωγή του.

Μέχρι το 1940 είχε διαδοθεί σε εθνικό επίπεδο.

Το 1943 η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής το ενέκρινε για τακτική χρήση.

Το 1944 ο Αμερικανικός Ιατρικός Σύλλογος το συνέστησε επίσημα.

Το ποσοστό θνησιμότητας κατέρρευσε.

Στη δεκαετία του 1940, η Pearl και η Grace συνεργάστηκαν με τη Loney Gordon, μια Αφροαμερικανή χημικό. Η Gordon βρήκε έναν καλύτερο τρόπο καλλιέργειας των βακτηρίων.

Μαζί συνέβαλαν στη δημιουργία του συνδυασμένου εμβολίου DTP, που προστάτευε από κοκκύτη, διφθερίτιδα και τέτανο σε μία μόνο ένεση. Η Pearl ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο.

Βοήθησε στην ανάπτυξη προγραμμάτων εμβολιασμού στη Λατινική Αμερική, στο Μεξικό, στην Αργεντινή και στη Σοβιετική Ένωση.

Εκπαίδευσε επιστήμονες σε όλη την Ευρώπη.

Το 1951 συνταξιοδοτήθηκε από το Υπουργείο Υγείας και εντάχθηκε στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, όπου συνέχισε να διδάσκει. Η Grace ανέλαβε τη διεύθυνση του Εργαστηρίου της Δυτικής Μίσιγκαν και παρέμεινε στη θέση αυτή μέχρι το 1969.

Δεν παντρεύτηκαν ποτέ.

Ζούσαν μαζί.

Εργάζονταν μαζί.

Ήταν η οικογένεια η μία της άλλης για μισό αιώνα. Η Pearl πέθανε στο Γκραντ Ράπιντς το 1980, σε ηλικία 90 ετών. Η Grace ήταν μαζί της. Η Grace έζησε ακόμη οκτώ χρόνια.

Προσέφερε εθελοντική εργασία σε τυφλούς και ανθρώπους με αναπηρίες.

Πέθανε το 1988, σε ηλικία 87 ετών.

Οι νεκρολογίες τους δημοσιεύτηκαν σε λίγες εφημερίδες.

Συνήθως μικρές.

Οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν άκουσαν ποτέ τα ονόματά τους.

Να γιατί αυτή η ιστορία έχει σημασία.

Όταν ο Jonas Salk παρουσίασε το εμβόλιο της πολιομυελίτιδας το 1955, έγινε παγκόσμιο σύμβολο της επιστήμης.

Το όνομά του έγινε γνωστό σε κάθε αμερικανικό σπίτι. Η Pearl Kendrick και η Grace Eldering είχαν ήδη συμβάλει καθοριστικά στην ανάπτυξη του εμβολίου κατά του κοκκύτη και στη διαμόρφωση των μεθόδων κλινικής αξιολόγησης των εμβολίων, όμως το έργο τους παρέμεινε σχεδόν άγνωστο στο ευρύ κοινό.

Το εμβόλιο που ανέπτυξαν, και αργότερα η συμβολή τους στη δημιουργία του DTP, έσωσε εκατομμύρια ζωές σε ολόκληρο τον κόσμο.

Παρ' όλα αυτά, δεν αναζήτησαν προσωπική προβολή ούτε προσπάθησαν να κατοχυρώσουν την ανακάλυψή τους προς ίδιον όφελος.

Πίστευαν ότι ανήκε στα παιδιά που θα προστάτευε.

Η συμβολή τους δεν περιορίστηκε μόνο στην ανάπτυξη ενός αποτελεσματικού εμβολίου.

Η μεγάλη πληθυσμιακή δοκιμή που οργάνωσαν στο Γκραντ Ράπιντς αποτέλεσε πρότυπο για τον τρόπο με τον οποίο θα αξιολογούνταν στο μέλλον τα εμβόλια και πολλές άλλες ιατρικές παρεμβάσεις.

Το 2018, το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν τίμησε την Pearl Kendrick, την Grace Eldering και τη Loney Gordon με το γλυπτό «Adulation: The Future of Science» στο Γκραντ Ράπιντς.

Για τους περισσότερους ανθρώπους, όμως, τα ονόματά τους εξακολουθούν να παραμένουν σχεδόν άγνωστα.

Κι όμως, η κληρονομιά τους βρίσκεται παντού.

Σε κάθε παιδί που προστατεύτηκε από τον κοκκύτη.

Σε κάθε δόση DTP που χορηγήθηκε.

Σε κάθε οικογένεια που δεν χρειάστηκε να ζήσει τον τρόμο μιας ασθένειας που κάποτε σκότωνε χιλιάδες παιδιά κάθε χρόνο. Η Pearl Kendrick και η Grace Eldering δεν ζήτησαν δόξα.

Ζήτησαν μόνο να σταματήσουν τα παιδιά να πεθαίνουν.

Το πέτυχαν.

Και ίσως γι' αυτό η ιστορία τις θυμάται λιγότερο απ' όσο θα έπρεπε: επειδή η μεγαλύτερη επιτυχία τους ήταν ότι έκαναν τον κοκκύτη να πάψει να αποτελεί καθημερινό φόβο.

Έσωσαν εκατομμύρια ζωές και άφησαν πίσω τους ένα έργο τόσο βαθιά ενσωματωμένο στην καθημερινότητα, ώστε οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν καν τα ονόματά τους. φωτο: Αριστερά: Pearl Kendrick Κέντρο: Grace Eldering Δεξιά: Loney Clinton Gordon

Η επιλογή των posts/links γίνεται με ένα στατιστικό μοντέλο και μπορεί να μην απεικονίζει επακριβώς τη σειρά δημοτικότητάς τους