Original Post

Πλήρες Κείμενο:

Standing Bear: Ο άνθρωπος που μήνυσε την κυβέρνηση για να αποδείξει ότι υπάρχει Το 1879, ο αρχηγός Standing Bear (Όρθια Αρκούδα) στεκόταν σε μια δικαστική αίθουσα στην Ομάχα της Νεμπράσκα.

Η αμερικανική κυβέρνηση υποστήριζε ότι δεν ήταν ανθρώπινο ον. Είχε περπατήσει 600 μίλια μέσα στον χειμώνα για να φτάσει εκεί. Οι Μεγάλες Πεδιάδες ήταν καλυμμένες με ένα σκληρό, γυάλινο στρώμα πάγου.

Πίσω του, ένα ξύλινο κάρο έτριζε πάνω στις παγωμένες αυλακώσεις του εδάφους.

Τα οστά του γιου του ήταν τυλιγμένα σε καμβά στο πίσω μέρος.

Η φυλή των Πόνκα είχε εκδιωχθεί βίαια από την πατρίδα της στην Επικράτεια της Ντακότα δύο χρόνια νωρίτερα.

Είχαν καλλιεργήσει την κοιλάδα του ποταμού Niobrara για γενιές, χτίζοντας μια ήσυχη ζωή.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είχε, εκ παραδρομής, παραχωρήσει τη γη τους στους Σιου με τη συνθήκη του 1868.

Αντί να διορθώσει το λάθος, το Γραφείο Ινδιάνων διέταξε τους Πόνκα να μαζέψουν τα πράγματά τους.

Τους έστειλαν νότια, στην «Ινδιάνικη Επικράτεια», στο σημερινό έδαφος της Οκλαχόμα.

Το χώμα εκεί ήταν άσπρο από το αλάτι.

Το νερό στάσιμο και γεμάτο αρρώστιες.

Η ελονοσία και η πείνα αφάνισαν σχεδόν το ένα τρίτο της φυλής μέσα σε δώδεκα μήνες.

Ο έφηβος γιος του Standing Bear, ο Bear Shield, ήταν ένα από τα θύματα.

Πριν πεθάνει, τον Δεκέμβριο του 1878, ζήτησε να ταφεί στους ασβεστολιθικούς λόφους της πατρογονικής τους γης.

Ένας πατέρας έδωσε μια υπόσχεση. Ο Standing Bear έφυγε από τον καταυλισμό τον Ιανουάριο μαζί με άλλους 29 ανθρώπους.

Ανάμεσά τους υπήρχαν γυναίκες, παιδιά και ηλικιωμένοι.

Είχαν συνολικά 20 δολάρια.

Πήραν λίγα άλογα και ένα κάρο.

Δεν είχαν κυβερνητική άδεια.

Περπάτησαν για δύο μήνες.

Η θερμοκρασία έπεφτε κάτω από το μηδέν.

Έτρωγαν σπόρους καλαμποκιού για να επιβιώσουν.

Τα μοκασίνια τους είχαν διαλυθεί και τύλιγαν τα πόδια τους με κουρέλια.

Έφτασαν στον καταυλισμό της φυλής Ομάχα, στη Νεμπράσκα, τον Μάρτιο. Οι Ομάχα τους περιέθαλψαν, δίνοντάς τους τροφή και στέγη.

Απείχαν μόλις 150 μίλια από τους λόφους του Niobrara.

Το τέλος του ταξιδιού φαινόταν πια κοντά.

Αντί γι’ αυτό, βρήκαν μπροστά τους τον Στρατό.

Ο στρατηγός George Crook είχε λάβει τηλεγράφημα από την Ουάσινγκτον. Ο Υπουργός Εσωτερικών, Carl Schurz, είχε εκδώσει άμεση διαταγή: οι Πόνκα έπρεπε να συλληφθούν και να επιστρέψουν αμέσως στην Ινδιάνικη Επικράτεια.

Εκείνη την εποχή, το νομικό πλαίσιο που ρύθμιζε τις μετακινήσεις των αυτοχθόνων ήταν απόλυτο.

Σύμφωνα με τον Νόμο περί Συναλλαγών με τους Ινδιάνους του 1834, οι ιθαγενείς Αμερικανοί θεωρούνταν νομικά «προστατευόμενοι του κράτους» (wards of the state), περιορισμένοι αυστηρά σε συγκεκριμένες εκτάσεις.

Δεν κατείχαν αστικά δικαιώματα, δεν είχαν δικαίωμα να εγκαταλείψουν τα όριά τους και δεν υπήρχε κανένας μηχανισμός με τον οποίο θα μπορούσαν να προσβάλουν στρατιωτικές διαταγές. Το Υπουργείο Εσωτερικών τους διαχειριζόταν όχι ως πολίτες, αλλά ως διοικητικό πληθυσμό που μετακινούνταν πάνω σε χάρτες και λογιστικά βιβλία.

Ο στρατηγός Crook ήταν βετεράνος των εκστρατειών στα σύνορα και άνθρωπος της ιεραρχίας.

Αν επιτρεπόταν σε μια ομάδα να περιφέρεται ελεύθερα μόνο και μόνο για να θάψει τους νεκρούς της, ολόκληρο το σύστημα των καταυλισμών θα άρχιζε να καταρρέει.

Η στρατιωτική λογική απαιτούσε απόλυτη συμμόρφωση. Ο Crook έστειλε απόσπασμα στρατιωτών.

Συνέλαβαν την εξαντλημένη ομάδα και την οδήγησαν στο Φορτ Ομάχα.

Τους κλείδωσαν στους στρατώνες.

Το ξύλινο κάρο με τα οστά, τυλιγμένα στον καμβά, έμεινε έξω, μέσα στην παγωμένη λάσπη.

Ένας τοπικός εκδότης εφημερίδας, ο Thomas Tibbles, έμαθε για τη σύλληψη.

Πήρε συνέντευξη από τους κρατούμενους και δημοσίευσε την ιστορία τους στην Omaha Daily Herald.

Το άρθρο τράβηξε την προσοχή δύο επιφανών δικηγόρων της πόλης, του John Webster και του A.J. Poppleton.

Προσφέρθηκαν να εκπροσωπήσουν τους Πόνκα δωρεάν.

Η δίκη ξεκίνησε στις 30 Απριλίου 1879.

Η αίθουσα ήταν γεμάτη δημοσιογράφους, θρησκευτικούς ηγέτες και περίεργους θεατές.

Ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας G.M. Lambertson ζήτησε την απόρριψη της υπόθεσης πριν ακόμη εξεταστεί μάρτυρας.

Το επιχείρημά του ήταν αυστηρά νομικό: ο αρχηγός των Πόνκα δεν μπορούσε να καταθέσει αίτηση habeas corpus για την απελευθέρωσή του, επειδή, σύμφωνα με τον αμερικανικό νόμο, ένας Ινδιάνος δεν ήταν «πρόσωπο». Η ακρόαση κράτησε δύο ημέρες.

Η αίθουσα μύριζε βρεγμένο μαλλί και καπνό από το σιδερένιο καλοριφέρ.

Οι δικηγόροι του Standing Bear παρουσίασαν δεκατέσσερα νομικά επιχειρήματα· η κυβέρνηση τα απέρριψε όλα.

Διάβαζαν αποσπάσματα από τη Συνθήκη του Fort Laramie, τον Νόμο περί Απομάκρυνσης των Ινδιάνων, στρατιωτικές διαταγές.

Ένας τοίχος φτιαγμένος από μελάνι και κρατική ισχύ. Ο Standing Bear καθόταν στην πρώτη σειρά.

Δεν μιλούσε αγγλικά.

Ο διερμηνέας ήταν ένας τοπικός υπάλληλος που δυσκολευόταν με τη διάλεκτο των Πόνκα.

Όροι όπως «δικαιοδοσία» και «habeas corpus» —το νομικό δικαίωμα ενός κρατουμένου να ζητήσει από δικαστήριο να εξετάσει αν η κράτησή του είναι νόμιμη— δεν είχαν πραγματικό αντίστοιχο στη γλώσσα του.

Φορούσε ένα δανεικό πολιτικό σακάκι, πολύ στενό στους ώμους.

Ένα κουμπί έλειπε.

Ο εισαγγελέας διάβαζε από τόμους με δερμάτινα εξώφυλλα, χτίζοντας μια ολόκληρη χαρτούρα για να αποδείξει ότι ο άνθρωπος που καθόταν λίγα μέτρα απέναντί του, νομικά δεν υπήρχε.

Υπερασπιζόταν, στην πραγματικότητα, ολόκληρο τον μηχανισμό της αμερικανικής επέκτασης.

Αν οι ιθαγενείς αναγνωρίζονταν ως πρόσωπα, θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα ομοσπονδιακά δικαστήρια για να διεκδικήσουν τη γη τους.

Ολόκληρο το σύστημα των συνόρων θα βάλτωνε. Ο Lambertson, ο εισαγγελέας, το έκανε σαφές: η απελευθέρωση του Standing Bear θα υπονόμευε την ομοσπονδιακή εξουσία πάνω στις φυλές.

Ο νόμος απαιτούσε να αποδείξει ότι ήταν «πρόσωπο». Έτσι σηκώθηκε και έδωσε την απόδειξη.

Ο δικαστής Elmer Dundy επέτρεψε στον Standing Bear να μιλήσει.

Ήταν αργά το απόγευμα.

Η αίθουσα βυθίστηκε στη σιωπή.

Ο αρχηγός ύψωσε το δεξί του χέρι και κοίταξε τον δικαστή στα μάτια. «Αυτό το χέρι δεν έχει το χρώμα του δικού σου», είπε, περιμένοντας τον διερμηνέα. «Αλλά αν το τρυπήσω, θα νιώσω πόνο.

Αν τρυπήσεις το δικό σου χέρι, θα νιώσεις πόνο.

Το αίμα που θα κυλήσει από το δικό μου είναι στο ίδιο χρώμα με το δικό σου.

Είμαι άνθρωπος κι εγώ.» Ο δικαστής Dundy εξέδωσε την απόφασή του στις 12 Μαΐου.

Το κείμενο της υπόθεσης United States ex rel. Standing Bear v. Crook ήταν δεκαπέντε σελίδες.

Για πρώτη φορά στην αμερικανική νομολογία, αναγνώριζε ότι ένας Ινδιάνος ήταν «πρόσωπο» με την έννοια του νόμου.

Ο στρατός δεν είχε εξουσία να κρατά ανθρώπους χωρίς κατηγορίες. Οι Πόνκα απελευθερώθηκαν.

Διένυσαν τα τελευταία μίλια και έθαψαν τον Bear Shield στην κοιλάδα του ποταμού Niobrara.

Η κυβέρνηση δεν άσκησε έφεση στο Ανώτατο Δικαστήριο.

Αντί γι’ αυτό, εξέδωσε νέα διοικητική εντολή.

Το προηγούμενο της απόφασης ίσχυε μόνο για τον Standing Bear και τους 29 συντρόφους του.

Το σύστημα των καταυλισμών παρέμεινε άθικτο για όλους τους υπόλοιπους.

Σήμερα, το ομοσπονδιακό δικαστήριο της Ομάχα όπου έγινε η δίκη δεν υπάρχει πια.

Ένα μπρούτζινο άγαλμα ενός άνδρα με το δεξί χέρι υψωμένο στέκεται έξω από το σύγχρονο κέντρο δικαιοσύνης της πόλης.

Περιστέρια κάθονται πάνω στα τεντωμένα δάχτυλα. Standing Bear: ο άνθρωπος που μήνυσε την κυβέρνηση για να αποδείξει ότι υπάρχει.

Η επιλογή των posts/links γίνεται με ένα στατιστικό μοντέλο και μπορεί να μην απεικονίζει επακριβώς τη σειρά δημοτικότητάς τους