Original Post

Πλήρες Κείμενο:

◾️Κόρβαλις, Όρεγκον «Δεν ήμουν εγώ ο σταρ της ομάδας μας, αλλά εκείνος». Τα λόγια του Γκάρι Πέιτον αποτύπωναν μια ξεχασμένη αλήθεια.

Ο καλύτερος παίκτης του Όρεγκον Στέιτ δεν ήταν ο δυναμικός γκαρντ που θα άφηνε εποχή τα επόμενα χρόνια στο μπάσκετ αλλά ο κορυφαίος παίκτης της περιφέρειας PAC-10 τη σεζόν 1986-87. Ένας κυριαρχικός ψηλός των 22 πόντων και 9 ριμπάουντ που ήταν εξίσου δυνατός αλλά και τεχνίτης για να βρεθεί λίγο αργότερα στο νούμερο 15 του NBA Draft. O Χοσέ «Πικουλίν» Ορτίθ, από το Αϊμπονίτο του Πουέρτο Ρίκο. ◾️Αβάνα, Κούβα Καλοκαίρι του 1991. Η Εθνική ομάδα των ΗΠΑ λίγο πριν ο κόσμος αλλάξει για πάντα, μεταβαίνει στην Κούβα για να καθαρίσει το χρυσό στους Παναμερικανικούς Αγώνες μέσα στο σπίτι των «απείθαρχων» γειτόνων, με ένα λαμπερό ρόστερ στο οποίο ξεχωρίζουν οι Γκραντ Χιλ, Κρίστιαν Λέτνερ, Κένι Άντερσον και Τζιμ Τζάκσον.

Φτάνουν άνετα ως τον ημιτελικό, αλλά εκεί μια άλλη μικρή νησιωτική χώρα της Καραϊβικής θα τους βάλει σε μπελάδες. Ο Τζερόμ Μίνσι και ο Χοσέ Ορτίθ δίνουν το σύνθημα της ανατροπής και πέντε λεπτά πριν το τέλος, το Πουέρτο Ρίκο θα προηγηθεί. Οι Αμερικάνοι θα μείνουν άσφαιροι για τα επόμενα τέσσερα.

Τελικό 73-68. Το Πουέρτο Ρίκο θα κερδίσει έπειτα και το Μεξικό για το πρώτο χρυσό της ιστορίας του. «Η Εθνική μπάσκετ αποτυγχάνει ξανά.

Φέρτε τους παίκτες του ΝΒΑ», θα γράψουν οι Los Angeles Times την επόμενη μέρα.

Ούτε αυτοί θα γλίτωναν, λίγα χρόνια αργότερα. ◾️Προύσα, Τουρκία.

Η οδυνηρή ήττα στο Παλέ με 66-77 άφηνε λίγα περιθώρια αισιοδοξίας στον Άρη για τη ρεβανς του τελικού του Κυπέλλου Κόρατς στην καυτή έδρα της Τόφας. Ο Χοσέ Ορτίθ όμως δεν είχε αμφιβολίες.

Ούτε αντίπαλο.

Το 36-51 του δευτέρου ημιχρόνου με τον πορτορικάνο ψηλό να γράφει 25 πόντους και να ακυρώνει τον Γκρίφιθ στην άλλη πλευρά, έκαναν πράξη το θαύμα για τον Αυτοκράτορα σε μια από τις πιο επικές ανατροπές όλων των εποχών. ◾️Αθήνα, Ελλάδα Δύο χρόνια πριν, αγκαλιά με τον αγαπημένο του Τζερόμ Μίνσι ανακοίνωναν το αντίο τους από την Εθνική.

Οι μικροί, προεξάρχοντος του Κάρλος Αρόγιο, τον έπεισαν για ένα τελευταίο χορό στην Αθήνα.

Το ματς της πρεμιέρας ήταν το μεγαλύτερο κίνητρο. 13 χρόνια μετά από την Αβάνα. «Φέρτε το ΝΒΑ», έγραφαν τότε.

Το έφεραν.

Στα 41 του άντεξε 26 λεπτά να κοπανιέται με τον Ντάνκαν.

Την ίδια στιγμή, οι υπόλοιποι δικοί του παρέσυραν τους σούπερσταρ του ΝΒΑ σε έναν μεθυστικό χορό.

Όταν αυτός τελείωσε, το σκορ στο κλειστό του Ελληνικού έγραφε Πουέρτο Ρίκο 92- ΗΠΑ 73. Ο κορυφαίος όλων και έμπνευση για τις επόμενες γενιές του μπάσκετ στην πατρίδα του, ήταν εκεί για να το ζήσει και αυτό.

Για να πει το αντίο όπως του άξιζε μετά από 21 χρόνια με το εθνόσημο. ◾️Σαν Χουάν, Πουέρτο Ρίκο Το μετά δεν ήταν εύκολο.

Καταχρήσεις, μπλεξίματα, φυλακή, κατάθλιψη.

Το καταφύγιο του παρκέ δεν υπήρχε πια.

Έπιασε πάτο, όμως ξανασηκώθηκε.

Τα έβαλε όλα ξανά σε μια τάξη και απολάμβανε μια ήσυχη ζωή ως ιδιοκτήτης εστιατορίου και διακριτικά πάντα δίπλα στην Εθνική ομάδα.

Λίγο μετά τα εξηκοστά του γενέθλια διαγνώστηκε με καρκίνο.

Το πάλεψε και αυτό.

Το καλοκαίρι, ο Bad Bunny τον κάλεσε σε μία από τις μεγάλες συναυλίες του που αφιέρωσε στην κουλτούρα και την ιστορία της χώρας. Ο Πικουλίν βρήκε τα κουράγια και ήταν εκεί.

Και όταν ο Benito τον έφερε στη σκηνή, ήταν η τελευταία φορά που εκατομμύρια πορτορικάνοι είδαν ένα από τα είδωλα τους όρθιο και χαμογελαστό. Σήμερα, ο Πικουλίν μας άφησε. Θα τον θυμόμαστε για πάντα. #josepiculin #puertorico #BasketballLegend#picknpopa

Η επιλογή των posts/links γίνεται με ένα στατιστικό μοντέλο και μπορεί να μην απεικονίζει επακριβώς τη σειρά δημοτικότητάς τους